4- Révolte étudiante

Grâce au succés de la campagne de boycott contre la compagnie de bus, les élites noires des États du sud fondent une nouvelle organisation appelée la Conférence des Dirigeants Chrétiens du Sud (Southern Christian Leadership Conference), dont Martin Luther King est le président. Le but principal de cette organisation est de réduire la violence et d'affirmer l'égalité des droits civiques.

Cependant en 1960, Martin Luther King quitte le monde des actions de non-violence pour se ressourcer dans sa ville natale, afin de consacrer plus de temps à son combat pour les droits civiques des Noirs.

Le 15 avril de la même année, un mouvement de révolte étudiante prend forme en Caroline du Nord. Ainsi, une nouvelle manière d'opérer se met en place : le sit-in. Comme Rosa Parks il y a quelques années, deux étudiants refusèrent de quitter un lieu réservé aux Blancs. Puis, d'autres étudiants les ont alors rejoint. Le mouvement prend de l'ampleur et s'organise avec la création du Comité de Coordination des Étudiants Non-violents. Martin Luther King joue alors un rôle actif dans les actions de ce comité.

Un jour, alors qu'il venait d'être arrêté lors d'un nouveau sit-in et condamné à quatre mois de travaux forcés, Kennedy interviendra en sa faveur, pour le libérer.

Lors d'une opération de provocation à Birmingham le 12 Avril 1963, une fois de plus Martin Luther King est arrêté. Il avait organisé une action dans une des villes appliquant le plus fermement la ségrégation. Le but était alors de lancer une vaste campagne pour les droits civiques, pour aboutir à la marche sur Washington. Encore une fois, King sera libéré.